Softwares vem “comendo” espaço há algum tempo: do consumidor, para empresas e agora nas cadeias de valor das telecomunicações. Open RAN é um ótimo exemplo de como o software está "comendo" as telcos. O que aprendemos com a abordagem do data center é que, após a criação de projetos de referência (blueprints que levaram um pouco de tempo) não foi necessária uma integração complexa adicional – o software assumiu, facilitando a integração dos componentes físicos e quaisquer atualizações. Sim, os componentes de hardware ainda precisavam ser colocados no data center, cabeamento, etc., mas a integração inicial era tão simples quanto carregar o software e/ou ligar o hardware. Vamos chamar esse momento de "nirvana da integração de software" que aconteceu no mercado corporativo nos anos 2000. O Open RAN está se tornando uma tendência disruptiva que move a infraestrutura de telecomunicações de ser estática, verticalmente integrada, com poucos atores e usando soluções proprietárias para uma arquitetura dinâmica e horizontal com muitos players de hardware e software, como o mercado de computadores pessoais e corporativos que é inovador, dinâmico e baseado em software.

Desafios da Integração do Open RAN

"O elefante na sala no que diz respeito à abertura do RAN é, naturalmente a integração", disse Patrick Filkins, analista sênior de pesquisa da IDC, em uma entrevista recente. Ele comparou a jornada com a experiência da do início da NFV, há 12 anos.

Uma pergunta que muitas pessoas têm em relação ao Open RAN é: quem faria toda a integração entre diferentes fornecedores Open Ran na rede – e com os fornecedores incumbidos – no caso de uma implantação brownfield? Com mais de 60 implantações e testes em todo o mundo, explicaremos com base em nossa experiência.

Em uma rede tradicional, existem muitos componentes e fornecedores diferentes. Você tem fornecedores para diferentes tipos de aplicativos, fornecedores OSS/BSS, um ou mais fornecedores de rede principais, dependendo da configuração da rede, muitos fornecedores diferentes para redes de transporte, RAN e pequenos fornecedores de células, RRH, antenas, etc. Há, é claro, muito mais vendedores nem listados aqui.

Os provedores de serviços e as operadoras móveis têm que garantir que suas redes continuem a operar sem problemas com todos esses diferentes players na equação.

Não é uma surpresa que empresas legadas afirmam preocupações de integração para o Open RAN. No final deste artigo, ouviremos das operadoras móveis que integram o Open RAN há mais de 5 anos, mas, por enquanto, vamos continuar com nossa comparação mundial de data center e software. Qualquer fornecedor, quando se trata deste assunto, está olhando para a integração do Open RAN através da lente do hardware, porque isso é o que eles conhecem, e é assim que eles têm feito negócios por anos.

Não podemos esperar que uma empresa centrada em hardware e verticalmente integrada que use princípios integrados ao sistema de mais de 50 anos adote prontamente como os MNOs podem integrar componentes Open RAN no novo mundo orientado por software.

Para integrar o Open RAN, é necessária uma nova abordagem, não de empresas verticalmente integradas e centradas em hardware, mas de um ecossistema de fornecedores de hardware, fornecedores de software, integradores de sistemas, empresas de torres, proprietários de imóveis, reguladores, órgãos do setor e operadores móveis. A integração do Open RAN precisa ser construída para um mundo centrado em software, onde o software conversa com todos os componentes físicos, a qualquer momento, para fornecer escalabilidade, inovação e mudança no jogo para a forma como as redes abertas são integradas.

Fonte: Viavi

O que não vai mudar é como os componentes físicos (torres, antenas, baterias, servidores) são instalados. O que mudará é que o software tornará esses componentes mais inteligentes e interoperáveis e ajudará esses componentes a serem integrados e mantidos, na maioria dos casos remotamente com apenas uma atualização de software, sem necessidade de escalada de torres. Como podemos ver, os princípios de integração que são aplicados ao RAN tradicional não podem ser aplicados a um software orientado.

Oportunidades de Integração

O consenso do setor é que as interfaces entre RU e DU/CU precisam ser abertas. Antecipamos que os rádios abertos terão muita capacidade nos próximos dois anos; a infraestrutura DU evoluirá para ser econômica também.

Open RAN é, naturalmente, sobre abertura horizontal – com interfaces abertas permitindo que as funções da RAN se conectem com outras funções, de uma unidade de rádio a uma banda base hospedando DU/CU, ou ao elemento RIC (controlador) para o NMS/orquestrador e, em seguida, para o sistema OSS/BSS. Os componentes físicos estarão localizados no local e no data center. O que fará este sistema horizontal funcionar são interfaces abertas entre diferentes componentes.

Fonte: Parallel Wireless

Se olharmos como o RAN foi historicamente integrado, podemos ver três modelos claros: 1. Integrado e gerenciado por um operador em si, 2. Integrado e gerenciado por um dos principais fornecedores de hardware RAN (um exemplo no mundo corporativo seria a IBM) e 3. Integrado e gerenciado por um integrador de sistemas.

Existem dois níveis de integração necessários ao integrar redes Open RAN:

Integração do ecossistema OPEN RAN – a integração real do hardware e software com a infraestrutura de site e data center. Neste caso, o integrador de sistemas será responsável pela integração em toda a solução, incluindo a integração de rádios abertas e o software BBU. O modelo antigo de fornecedores de hardware RAN sendo integradores pode não funcionar no novo mundo. "Pedir aos fornecedores que se integrassem em nome de seus concorrentes não deu certo", disse Filkins na mesma entrevista acima mencionada. A maior parte da integração do sistema para o RAN é entre o rádio e a banda base, e se ele vem de dois fornecedores diferentes (concorrentes), isso pode criar problemas. É aí que o TIP, a O-RAN Alliance com testes de laboratório, e o PlugFest entrarão – um verdadeiro esforço da comunidade. Para garantir que o ecossistema prospere, se um MNO decidir seguir a rota do integrador de sistemas, um integrador de sistema escolhido (SI) deve ser imparcial e não alinhado ou associado a um fornecedor específico de hardware ou software.

Integração do sistema do software Open RAN no hardware COTS. Esse nível de integração é semelhante ao que acontece no ambiente do data center. De fato, muitas das mesmas ferramentas DevOps e princípios de CD/CI são usados, o que simplifica ainda mais a integração Open Ran através da automação. Isso pode ser feito pela própria MNO ou um SI principal que é responsável por um site. Enquanto alguns integradores globais de sistemas estão prontos para se tornar integradores neutros, a responsabilidade entre diferentes fornecedores ainda precisa ser calculada.

OpenRAN
Fonte: TIP

No passado, o software estava vinculado a um elemento físico de um determinado fornecedor, que criou um “vendor lock-in” e exigiu uma troca de todo o hardware com quaisquer alterações de fornecedor. Hoje, o hardware é baseado em COTS, e o software pode ser, não apenas atualizado remotamente, mas também trocado. Assim, a facilidade de integração é ativada através de interfaces abertas.

Exemplos reais de integração do Open RAN

“Já chegamos?” Citando Santiago Tenório, Chefe de Estratégia de Rede & Arquitetura, a Vodafone disse em um webinar recente: "Nós nem sequer arranhamos a superfície dos desafios de integração do sistema". Além disso, uma pesquisa da operadora móvel GSMAi afirmou que 55% dos respondentes veem os problemas de integração como o segundo maior desafio quando perguntados sobre os principais obstáculos à introdução do OpenRAN. Este Playbook sobre implantações de Open Ran na Turquia lançado pelo TIP nos dá um olhar com mais detalhes sobre como integrar a solução Open RAN com sucesso e quais armadilhas evitar.

O Open RAN está sendo implantado em vários mercados por vários MNOs em todo o mundo e está entrando na fase de comercialização. O padrão de inovação no Open RAN é semelhante ao modelo da Netflix (abaixo) -- coloca a adoção da indústria do Open RAN na fase 2 – iterar e melhorar – e é aí que entra a integração.

Imagem netflix

Veja como alguns dos primeiros adotantes do Open RAN evoluíram modelos tradicionais de integração:

Modelo 1 (MNO faz a própria integração): Rakuten e Vodafone provaram ao mundo que superar os desafios do Open RAN é possível, mas requer um envolvimento forte e ativo do operador -- a visão interna, habilidades e capacidades são necessárias para integrar novas tecnologias com sucesso.

Modelo 2 (um fornecedor de hardware integra): A Dish espera que a Fujitsu forneça suporte para integração de rádio e antena e para garantir que as unidades de rádio e unidades distribuídas sejam totalmente interoperáveis.

Modelo 3 (utilizando um integrador de sistemas): No Peru, a Telefónica conta com um integrador de sistemas espanhol chamado Everis, que tem uma grande presença na América Latina. No futuro, os recursos internos estarão implementando a virtualização com base no estilo Whitestack for DevOps com Desenvolvimento Contínuo e Integração Contínua do software para permitir a automação. A questão é se tudo isso implica um aumento das despesas operacionais, especialmente se surgirem problemas. "Esse não é o plano", disse del Val Latorre, CEO de pesquisa e desenvolvimento da Telefónica, no TIP Summit 2019.

Fonte: Pesquisa ABI

É importante notar que mesmo quando um operador tem as habilidades para integrar o Open RAN, ou tem parceiros SI para ajudar, os fornecedores de hardware e software precisam implementar seus produtos como uma solução, assim como os fornecedores corporativos atualmente fazem. Isso quando o Open RAN atingir a economia de escala.

No próximo artigo sobre integração, analisaremos com mais detalhes diferentes modelos de integração e seus benefícios.

Integração Parte 2: Estágios e Modelos de Integração