Seção: Tutoriais Telefonia Fixa

As redes de telecomunicações baseadas na técnica de comutação de circuitos, como a rede telefônica, necessitam trocar informações com os usuários para assegurar a supervisão e o controle das conexões.

E da mesma forma, os diversos centros de comutação por onde a conexão será encaminhada necessitam trocar entre si, informações semelhantes. Este intercâmbio de informações é, em ambos casos, denominado sinalização, em oposição a informação útil trocada entre usuários e que é transportada de forma transparente pela rede de telecomunicações.

Nos sistemas telefônicos convencionais a sinalização é transferida sobre os próprios circuitos pelos quais a conversação será estabelecida. Este método de sinalização é denominado por canal associado e são utilizadas, para isto, técnicas relativamente simples, como o envio de pulsos, inversão de polaridade nos circuitos, envio de códigos multifrequenciais, etc.

De uma forma geral, os sistemas de sinalização têm-se desenvolvido em paralelo à tecnologia dos equipamentos de comutação.

A cada geração de equipamentos de comutação tem correspondido uma certa categoria de sistemas de sinalização. Neste sentido, e a títulode ilustração, pode-se dizer que a sinalização decádica é característica da geração de equipamentos eletromecânicos passo a passo e a sinalização multifrequencial, da geração de equipamentos cross-bar.

Nos sistemas telefônicos modernos, com o advento do controle por programa armazenado, surgiu um novo método baseado numa nova técnica de sinalização entre centros de comutação: a sinalização por canal comum.

A sinalização por canal comum é um método de sinalização no qual a informação de sinalização associada a supervisão e controle de um grupo de circuitos ou a uma interação gerencial com propósito qualquer é transferida sobre um mesmo canal de dados através de mensagens binárias. Com a sinalização por canal comum, a informação de sinalização deixa de cursar os circuitos de conversação, para se realizar diretamente e na forma mais adequada, entre os sistemas de processamento dos centros envolvidos na conexão.

A sinalização por canal comum é, desta forma, uma decorrência natural e o complemento necessário a utilização de centros de comutação por controle armazenado.

Ao invés de circuitos de ressonância ou filtros indutivos, "simples" circuitos de dados. Ao invés de lógica a relés, software.

Entretanto, a técnica de sinalização por canal comum introduz algumas generalizações relevantes à função da sinalização numa rede de telecomunicações moderna. Em primeiro lugar, a desassociação com o canal de voz ou com o fluxo de informações do usuário. Isto implica que pode haver "sinalização" mesmo quando o usuário não está pedindo uma conexão.

Este conceito não é de todo novo. Um aparelho telefônico com o fone no gancho está também sob "supervisão". E esta supervisão é sem dúvida uma forma de sinalização. Esta é a razão pela qual a sinalização por canal comum, foi definida como "um método de sinalização no qual a informação de sinalização associada a supervisão e controle de um grupo de circuitos ou a uma interação gerencial com propósito qualquer é transferida sobre um mesmo canal de dados através de mensagens binárias".

Outra conseqüência é que a sinalização não está mais limitada nem às informações entregues pelo usuário para endereçar sua chamada, e tampouco, à largura de banda não utilizada pelo usuário e disponível no entroncamento. Outras informações, que a rede julgar relevantes, podem ser incluídas, a qualquer instante.

Esta é uma característica interessante, uma vez que os Sistemas de Telecomunicações, a medida que se modernizam tem exigido uma gerência mais sofisticada em recursos, tendo em vista aspectos de flexibilidade e redução de custos . Flexibilidade porque esta é a característica principal da automatização e introdução de software, e redução de custos porque afinal, se a modernização não trouxer esta característica ela não é competitiva com os produtos existentes, e portanto não se impõe no mercado.

Mais do que tudo isto, novos serviços (Rede Inteligente, Comunicações Móveis) por razões de segurança impõem cada vez condições mais severas de controle e supervisão. Os Sistemas de Telecomunicações tem evoluído no sentido a intensificar de um lado a "customização" ,isto é, a adaptabilidade às necessidades pessoais dos usuários, e de outro aos requisitos de aplicações profissionais, como Redes Corporativas.

Em conseqüência, a medida que a tecnologia dos centros de comutação tem evoluído, o papel da sinalização tem-se alterado pois, tornando-se cada vez mais significativo. Nos sistemas mais antigos a sinalização está mais ou menos confinada ao controle das conexões. No entanto, numa rede moderna, cujos centros de comutação são controlados por processadores, torna-se possível e necessário um sistema de sinalização mais eficiente, confiável e que atenda as necessidades globais de comunicação da rede.

A sinalização não se refere mais ao mero controle das "chamadas". A supervisão de todo tipo de recursos(linhas, chamadas,...) e eventos, a autenticação de acessos, a tarifação, a validação de senhas, etc. passam a fazer parte do conjunto de necessidades dos usuários e da rede, e vem a extender a função da sinalização. Abaixo discutimos ainda mais este aspecto como uma vantagem da sinalização por canal comum.