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Uma WLAN é uma rede local
sem fio, implementada como extensão ou alternativa
para redes convencionais. Além de redes locais,
esta tecnologia pode ser utilizada para redes de acesso
à Internet, que nestes casos são denominadas
redes WI-FI (Wireless Fidelity).
As WLANs utilizam sinais de RF ou infravermelho para
a transmissão de dados, minimizando a necessidade
de cabos de conexão dos usuários à
rede. Desta forma, uma WLAN combina comunicação
de dados com mobilidade dos usuários dentro da
área de cobertura da rede, que pode atingir algumas
centenas de metros.
As tecnologias de redes sem fio mais conhecidas atualmente
são IEEE 802.11, Bluetooth e HomeRF. O padrão
IEEE 802.11 foi especialmente desenvolvido para aplicações
de WLANs, enquanto que as tecnologias Bluetooth e HomeRF
são utilizadas em redes pessoais WPANs (Wireless
Personal Area Networks). Esses dois tipos de rede sem
fio têm algumas características comuns
mas diferem em aspectos fundamentais como taxa de dados,
área de cobertura e aplicação.
As WLANs possibilitam altas taxas de dados a distâncias
de dezenas a algumas centenas de metros, oferecendo
todas as funcionalidades de uma rede convencional. O
padrão IEEE 802.11, por exemplo, transmite dados
a taxas até 11 Mbit/s, cobrindo uma distância
nominal de 100 metros.
Por sua vez, as WPANs transmitem a taxas de dados mais
baixas e cobrem distâncias menores. A tecnologia
Bluetooth, por exemplo, permite taxas de transmissão
de até 1 Mbit/s e atinge uma distância
nominal até 10 metros. As WPANs são utilizadas
para substituir os cabos de conexão entre equipamentos
pessoais portáteis (telefones celulares, pagers,
laptops) e também permitir acesso à Internet.
Este tutorial apresenta apenas a arquitetura e protocolos
da rede WLAN IEE 802.11. Este padrão define as
especificações das camadas físicas
e de acesso ao meio (MAC).
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